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    负责断后和维持秩序的，是大乾云州的一支偏军，约千余人。他们甲胄染尘，面带疲惫，但眼神依旧锐利，紧握着手中的兵刃，警惕地望着北方尘土飞扬的方向。

    统兵将领名叫周勃，一位年近四旬的悍将，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，那是多年前与北凉厮杀留下的印记。他此刻站在隘口一侧的高地上，目光扫过下方络绎不绝的难民队伍，又望向北方越来越近的烟尘，眉头紧锁，如同铁铸。

    “将军！探马回报，南诏前锋骑兵，距此已不足二十里！全是轻骑，速度极快！”一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声音急促。

    周勃的心猛地一沉。二十里，对于精锐骑兵而言，转瞬即至。而隘口下的百姓，至少还需要大半个时辰才能全部通过。

    他深吸一口气，猛地转身，面向麾下集结起来的千余将士。这些士兵，很多都还带着稚气，有些甚至比他自己的孩子也大不了几岁。

    “弟兄们！”周勃的声音如同破锣，却带着一种金石般的铿锵，清晰地传入每一个士兵的耳中，“情况，你们都看到了！百姓还没撤完，南诏的狗崽子已经撵上来了！”

    他顿了顿，目光缓缓扫过一张张年轻而坚毅的脸庞：“我们必须有人留下来，守住这隘口，为百姓争取一些时间！”

    他声音陡然提高，带着一种近乎残酷的坦诚：“留下来，意味着什么，老子不说你们也清楚！十死无生！是绝路！”

    人群中一阵轻微的骚动，但很快又平息下去。没有人说话，只有粗重的呼吸声和兵甲摩擦的细微声响。

    周勃继续道：“我，周勃，云州边军昭武校尉，受朝廷俸禄，守土卫民，是我的本分！今日，我留下！但我不强求任何人跟着我送死！”

    他猛地一挥手，指向正在通过隘口的百姓队伍，声音嘶哑：“家中是独苗的！父母年迈，膝下只有一个男丁的！都给老子站出来！立刻，跟随百姓撤离！这是军令！”

    风声呼啸，卷起地上的沙尘，拍打在士兵们的甲胄和脸上。

    然而，全场寂静。


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