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    断魂谷的清晨，薄雾缭绕山谷，牧民的帐篷上升起袅袅炊烟。

    周宴换上了一身狄人贵族常穿的锦缎长袍，外罩貂皮坎肩，腰间佩刀换成了镶嵌宝石的华丽短刀。

    他站在临时租住的帐篷外，望着山谷中央已经搭建起的高台。

    “公子，祭台已经搭好了。”扮作伙计的暗卫阿莫低声禀报，“塔尔罕部所有头领都会到场，酋长巴图会亲自主持。”

    周宴点点头：“礼物备好了吗？”

    “备好了。”阿莫递上一个精致的檀木盒，“按公子吩咐，里面是王庭布防图，还有一封信。”

    周宴打开盒子检查。

    羊皮地图卷得整齐，旁边是一封用狄文写的信，字迹是他模仿狄人文书风格精心伪造的内容是“王庭密探截获的塔尔罕部谋反证据”，落款是王庭侍卫长。

    真真假假，虚虚实实。

    “巴图看到这个，要么反，要么死。”周宴合上盒子，“赌了。”

    “公子，”阿莫犹豫道，“若巴图直接将我们交给王庭……”

    “那我们就说自己是王庭派来试探他的。”周宴神色平静，“无论如何，只要能挑起塔尔罕部和王庭的矛盾，我们的目的就达到了。”

    他顿了顿，看向东方：“只是这样一来，我们就回不去了。”

    众暗卫齐齐单膝跪地：“属下等愿誓死追随公子！”

    周宴扶起他们，眼中闪过感动：“好兄弟。走，去祭台。”

    祭天仪式是狄人最庄严的典礼。

    高台四周插满各色旗帜，正中摆放着祭祀用的三牲和酒器。

    塔尔罕部的族人们身着盛装，围聚在台下，等待酋长巴图的到来。

    周宴一行人以商队身份，被安排在观礼的外围。他暗中观察，发现塔尔罕部武士们虽然表面恭敬，但眼神中透着对王庭的不满。

    几个年轻头领聚在一起低声议论，隐约能听到“赋税”、“战马”、“不公平”等词。

    “看来巴图的不满，不是他一个人的。”周宴心中暗忖。

    日上三竿，号角声响起。

    一队武士簇拥着一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子走上高台。

    他头戴貂皮帽，身穿狼皮大氅，正是塔尔罕部酋长巴图。

    “那就是巴图。”阿莫低声道，“听说他年轻时曾一人独战三头野狼，是部落里最勇猛的勇士。”

    巴图登上高台，环视族人，声如洪钟：“长生天在上！塔尔罕部的儿郎们！今日我们齐聚于此，祭祀天地，祈求风调雨顺，牛羊肥壮！”

    台下族人齐声呼应，声震山谷。

    祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经，庄严而神圣。

    周宴耐心等待着。

    终于，到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前，献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。

    巴图一一接受，偶尔对特别贵重的礼物点头致意。

    轮到周宴时，他捧着檀木盒，稳步走上高台。

    守卫的武士拦住他：“你是何人？面生得很。”

    周宴用流利的狄语道：“小人是从南方来的商贾，久仰巴图酋长大名，特备薄礼，聊表敬意。”

    巴图望过来，目光如鹰：“商贾？我塔尔罕部与商队素无深交，你为何献礼？”

    “小人虽为商贾，但最敬重英雄。”周宴不卑不亢，“听闻酋长勇冠草原，爱民如子，特来拜会。此礼非同一般，还请酋长屏退左右，单独观看。”

    此言一出，台下一片哗然。

    “放肆！”一个年轻头领怒喝，“你是什么东西，也配让酋长屏退左右？”

    巴图却抬手制止，锐利的目光在周宴脸上停留片刻：“哦？什么礼物如此神秘？”

    周宴打开檀木盒，露出里面的羊皮地图一角。

    巴图眼神一凝。

    他沉吟片刻，挥手道：“你们都退下。你”他指向周宴，“随我来。”

    两人走进高台后的帐篷。巴图屏退所有侍卫，只留两个心腹武士守在门口。

    帐篷内，巴图盯着周宴：“现在可以说了。你到底是什么人？”

    周宴将檀木盒放在案上，取出地图展开：“酋长请看。”

    巴图的目光落在地图上，起初是疑惑，随即变成震惊，最后转为愤怒。

    “这是……王庭周边的布防图？！”他猛地抬头，“你怎么会有这个？”

    “小人如何得来并不重要。”周宴平静道，“重要的是，王庭已经对塔尔罕部起了疑心。这封信，”他取出那封伪造的密信，“是王庭侍卫长写给阿史那丰的密报，说塔尔罕部暗中囤积兵械，图谋不轨。”

    巴图接过信，越看脸色越沉。

    信上写得有鼻子有眼，连塔尔罕部秘密打造的兵器数量、藏匿地点都一清二楚。

    “这是诬陷！”巴图怒道，“我塔尔罕部对王庭忠心耿耿，何曾囤积兵械？”

    “酋长忠心，但王庭不信。”周宴道，“阿史那丰为什么要调塔尔罕部的精锐去黑水河？为什么要加倍征收战马和牛羊？因为他早就防着你们了。”

    他指着地图：“这些布防，大部分都是冲着塔尔罕部来的。一旦战事结束，或者你们稍有异动，王庭大军就会踏平断魂谷。”

    巴图握紧拳头，青筋暴起。

    他不是没怀疑过。阿史那丰近年来越发猜忌，对几个大部落层层打压。
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